来自欧洲Envisat卫星的最新图像显示，2006年至2009年间，咸海的海岸线出现了急剧回退。咸海曾经是全球四大内陆水体之一，但在过去50年里，由于灌溉工程导致汇入咸海的河流改向，咸海的面积一直处于萎缩的态势。

　　上世纪80年代末，由于水量减少，咸海一分为二，北部的小咸海位于哈萨克斯坦境内，南部呈马蹄形状的大咸海则流经哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦。

　　到了2000年，大咸海又分裂成东西两半。如图像中所见，东半部分在2006年到2009年间大幅缩小。2006年其东半部长约150公里，宽约70公里，但此后有大约有80%的水量流失了。

　　预计到2020年，咸海的整个南部水域将完全干涸。目前有关部门正在采取措施拯救北部水域。

　　由世界银行和哈萨克斯坦政府共同实施的库克—咸海堤防工程，在咸海北部和南部之间建起了一道大坝，以防止水流向南部。自2005年工程完工后，北部水平面平均升高了4米。

　　随着咸海不断蒸发，一块面积4万平方公里的干旱盐碱地带逐渐显露，形成了咸海卡拉库姆沙漠。每年强沙暴将卡拉库姆沙漠中至少15万吨沙尘和白盐吹送到几百公里开外，引发了当地居民严重的健康问题，同时使冬季变得更冷，夏季更热。为了缓解这些影响，当地政府在此前的河床上种植了能够抗旱耐盐碱的植被。

　　2007年，在哈萨克斯坦政府的担保下，世界银行再次发放贷款，工程第二阶段开工，其中包括再建一个大坝，以力争逆转这一人为的环境灾难。