据英国广播公司26日报道，“憨厚敦实”的北极熊是庞然大物，但相对于百年前的祖先，今天的北极熊则属“苗条型”。

　　科学家在对比20世纪初期和末期的北极熊头颅骨后说，由于污染增多和海洋冰面减少，北极熊的体积变小，体态也发生了变化。

　　科研人员通过研究头骨尺寸来推算北极熊的体型。在对比近300个北极熊头骨标本后，科研人员发现头骨尺寸在过去百年里缩小了2%至9%。

　　参与研究的丹麦奥胡斯大学教授佩托尔蒂说：“由于冰雪融化，北极熊不得不用更多的能量猎食，这样就限制了它的生长。”

　　“设想一下你有一对双胞胎，一个在发育的时候得到充足的喂养、另一个时常挨饿。这样挨饿的那个就会小很多，因为他的生长得不到足够的能量。”

　　佩托尔蒂教授说，要准确断定北极熊体型缩小的原因很难，但这可能与北极环境污染增加有关，尤其是污染物进入北极熊的体内。

　　科研人员认为，北极熊是世界上受污染影响最严重的哺乳动物之一。

　　佩托尔蒂教授还指出，北极熊体型的变化还可能与基因多样性的减少有关。他说，过去百年北极熊的基因库缩小，导致它们近亲繁殖。

　　他说：“以往的研究发现，一些化学污染物影响了雌性北极熊的繁殖力。”

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　　贝格曼（Bergman）规律：动物体型随外界环境温度不同而有差异。内温动物在寒冷气候地区（如北半球），身体趋势向于大，在温暖气候条件下，身体趋向于小。因为动物的个体越大，则其相对体表面积越小，因而单位体重上的相对散热量也变小，有利于对低温的适用。反之，动物个体小，其相对体表面积就大，相对散热量也就大，有利于对温暖气候的适应。这种趋称之为贝格曼（Bergman）规律。 例如，东北虎体型比华南虎大，北方雪兔比华南兔大。在亲缘关系相近的企鹅中，生活在纬度较高，气候较冷地区的个体也较大。其适应意义是动物个体大，对在低温环境中保持恒定体温有利。因为随着个体增大，动物的相对体表面积（体表面积/体积）逐渐变小，因而其单位体重的散热量也小。此规律也有例外，如华北的褐家鼠比长江以南的小。