一项新的研究表明，拥有落基山脉最高峰的美国中西部的科罗拉多州，由于一种较常见的山松甲虫的疯狂繁殖，已出现大片松树林死亡。而导致这些甲虫疯狂繁殖的原因，则是气候变化。如今全球性的气候变化，已明显地导致一些物种的消失与变异。这种山松甲虫只是其中的一个代表。

　　发表在《科学》杂志上的一篇文章称，最近，这种山松甲虫已经令人难以理解地超常爆发。单单在加拿大，大约十年时间里，这种虫子就已毁坏并杀死大约1300万公顷的树木。文章撰写人、来自美国科罗拉多大学波德校区的进化遗传学者杰弗里·米顿称，有人乘坐一架小飞机穿越加拿大的一大片松树林，在长达一个小时或者更久的时间里，居然都很难发现一棵存活着的松树。他最终发现，是一种山松甲虫（又名山松大小蠹）从新墨西哥州北部进入加拿大，对树木带来极大伤害。而且这种甲虫往年通常每年只繁殖一次，现在竟会一年繁殖两代幼虫，因此也带来更严重的破坏。

　　“从每年夏末开始，在科罗拉多落基山脉高海拔地区，总会出现成群的、数百甚至数千只这种小黑虫子，向那些山地松或者相关树木群起而攻之。雌虫们还在松树树干里挖深洞并产卵，它们同时会携带一种特别的真菌，并将其植入树洞，令其与甲虫的卵一同生长。冬天的时候，孵化的甲虫幼虫便以这种真菌为食，直到第二年夏季时它们成熟后离开树洞。这些树木就是在这两种生物的侵蚀下最终被杀死的。”

　　米顿和他的研究生斯科特·费伦贝尔格，是在一次偶然中发现了这种松树成片死亡的原因———4年前，当他们在6月中旬进行一次远足，去观察落基山脉的松树时，他们发现很多成年甲虫在四处飞。米顿说，让他们觉得奇怪的是，这些虫子按照正常生理特点，理应8月才出现的。米顿决定和费伦贝尔格继续跟踪这种山松甲虫的生长情况。结果发现，这些虫子看起来生长如常，但是它们变成成虫的周期的确明显地缩短了，而解释这种现象的原因，似乎只能是当地反常的酷热天气。而且6月出现的虫子除了立即攻击附近的松树，还立即产下又一批卵，那些卵又一次快速生长成为成虫，到了8月或者9月，会对松树进行再一次侵害。米顿表示，这种剧增式繁殖，是北美洲出现一条“山松死亡地带”的重要原因。它对山区栖息地和伐木业造成了巨大损失。

　　当时他们把观察结果写进了发表在《美国博物学家》杂志的论文中。

　　其他的研究团体也对这个环境问题展开了拓展性研究。科利奇帕克市马里兰大学一位落基山生态系统生态学者和专家大卫·艾诺伊在获知米顿关于甲虫的研究后，认为这种山松甲虫不可能是科罗拉多州唯一利用变暖天气的虫子。艾诺伊和一位同事很快又证实，一种豹纹蝶在山上的雪延迟融化时，繁殖也会很繁盛。

　　美国农业部林务局一位广泛研究山松甲虫的退休生态学者杰西·洛根补充，跟踪甲虫完整的生命周期相当重要，这个课题还没有定论。因为第二代甲虫产下的幼虫，是否能从冬天活到下一个6月？这件事目前尚未很清楚。如果这些甲虫会由于冬天变得更冷而被冻死，那么这种翻倍的繁殖，也有可能得到抑制。