“低碳”一词最早出现于政府文件是在2003年的英国能源白皮书《我们能源的未来:创建低碳经济》。之后随着全球气候变化的影响日益显著，特别是2009年哥本哈根气候变化峰会以来，“低碳”引来前所未有的关注。应对气候变化，发展低碳农业(low carbon agriculture)已成为必然。事实上，低碳农业在我国，50年前直至更久远的农耕时代就已经出现。然而，低碳在一定程度上意味着减产，粮食安全又如何保障?在农业进一步发展面临着资源和环境问题制约的背景下，低碳归来，中国农业准备好了吗?

　　——何谓低碳农业?

　　环顾中外，对于低碳农业的定义，至今尚无明确说法。按照农业部农村经济研究中心、经济学博士金书秦的理解，各国实际不同，没有绝对的“低碳”标准，只有相对的“更低碳”(lower carbon)，对于农业而言，没有规定一亩地排多少是低碳。“所以我们要动态地看待这个词，它是一个越来越低的过程，叫'更低碳’更为合适，即今年比上一年排放少就是低碳。”金书秦说。

　　尽管低碳农业的概念并不明确，但构成低碳农业的要点在业内达成了共识——它主要由绿色生态农业、白色生态农业和蓝色生态农业组成；它理想结构的生态含义在于，一个农业生态系统必须是植物、动物、微生物三者的平衡；核心意义是减少碳排放。温室气体有很多种，最后都要换算成二氧化碳当量，以便于统一度量整体温室效应的结果。例如减少1吨甲烷的排放就相当于减少25吨二氧化碳的排放；而1吨一氧化二氮可以折算为298吨二氧化碳当量。由此可见，“非二氧化碳”气体的综合影响巨大。联合国粮农组织新近透露，耕地释放出大量的温室气体，超过全球人为温室气体排放总量的30%，相当于150亿吨的二氧化碳。

　　金书秦介绍，农业同时具有碳源和碳汇两方面功能。在农药、化肥的制造过程中，会产生许多温室气体的排放；在生产过程中，农药、化肥、农膜等都含有碳素，这些物质用在土地上会排放出一定量的碳，如施用氮肥不仅破坏耕地质量、造成河流面源污染，同时，氮肥中的氮换算成碳的量也很大；研究表明，动物的反刍会有甲烷产生，在有些国家，如澳大利亚、荷兰等，甚至视其为农业温室气体排放的主要来源。以上诸类均属于碳排放方面。农业也具有碳汇功能，农作物通过光合作用可以吸收大量的二氧化碳，另外，有些作物，如豆类的根部具有很强的固氮功能。但是总体而言，农业碳排放的量大于其固碳的量。

　　“在我国，有利于环境的农业发展方式都值得提倡，例如生态农业、循环农业、有机农业等，当然，它们不能完全等同低碳农业。低碳农业是环境友好型农业的一种表现形式。”金书秦说。