据美国国家广播公司报道，最近有研究表明，随着全球变暖，新形势下的大气条件将更容易在美国产生强雷暴天气以及龙卷风。

　　雷暴天气带来的狂风、冰雹、洪水泛滥等恶劣天气现象，以及这种极端天气爆发的频率和强度，已经成为气候科学研究全球变暖的“一个颇为难解的谜题”。该研究负责人、美国斯坦福大学的副教授诺亚·迪芬鲍（Noah Diffenbaugh）介绍说，这是由于雷暴活动的两个主要大气因素正发生相互矛盾的变化。

　　其中一个因素是由低空大气层升温引起的对流有效位能（CAPE，convective available potential energy）。当一个气团的温度高于周围大气温度，该气团便会上升，将湿气带到更高海拔的大气层。随着气候变暖，这一因素的气象活动将会增加。

　　另一个因素是强烈的垂直风切变。当对流有效位能与之相互作用，简言之也就是风速及其高度发生剧变，这就会产生强雷暴现象。从理论上讲，如果全球变暖，垂直风切变现象将呈现减少趋势。

　　此前也有研究表明，对流有效位能的增长是出现更多雷暴天气的强烈信号。不过风切变将会减少的预期给雷暴天气的发生带来了更多不确定性。

　　迪芬鲍的研究小组使用了一套全球气候模型来检测美国目前的气候条件。他们发现：“我们的研究证实了此前的理论，全球变暖会增加对流有效位能，与此同时，垂直风切变却会减少。此外我们还有一个新发现，平均切变减少的时间总是集中在对流有效位能较低的日子里。”换言之，当对流有效位能升高之际，垂直风切变很可能也会同时加剧，这也就意味着“强雷暴天气的发生频率实际上增加了，而这也是全球变暖导致的结果”。

　　迪芬鲍强调，在现有气候条件下，春季发生强雷暴天气的几率增长最高，研究模型也证实了这一点。对此，美国国家海洋与大气管理局国家强风暴实验室的气象学家哈罗德?布鲁克斯（Harold Brooks）认为：“这个研究结果的引人侧目之处在于，将雷暴天气条件的增加与某个季节联系在了一起。”

　　不过，布鲁克斯同时指出，在全球变暖趋势下，尽管春季的天气条件会助长雷暴现象出现的频率，“但是在许多类似天气条件下并为形成任何雷暴天气。”

　　此外，迪芬鲍领导的研究所揭示的促使雷暴多发的条件中，有25%到30%都与自然环境本身的多样性有关，而自然条件本身的变化幅度非常大。布鲁克斯提请大家注意，在过去三年里，我们既获取了12个月内雷暴发生次数最多的记录，同时也观测到了雷暴发生最少的记录。

　　因此他提出了一连串问题：“气候模型到底该如何有效捕捉和分析这种变化性？以及，未来的变化性会是怎样？是保持不变还是会持续改变？”

　　面对共同的问题，布鲁克斯认为，当前研究还应关注美国中部地区夏季雷暴活动减少的现象。他说：“北美洲中部产生的强风暴与当地人的生活密切相关。因为如果某地经常出现较强暴风雨天气，就会给当地人带来较多雨水，从而有助于其粮食作物生产。”但是如果如同气候模型研究所显示的那样，夏季当地雷暴天气趋于减少的话，那么这个美国的谷仓可能不得不开始与更加频繁的干旱进行搏斗。